A expulsão da Companhia de Jesus de todos os territórios portugueses, em
1759, foi uma das medidas mais polêmicas tomadas por Pombal. Em geral, as
justificativas para esse ato são a total incompatibilidade entre o controle das
práticas pedagógicas adotadas pelos jesuítas e o projeto educacional iluminista
pombalino. Todavia, é importante assinalar que tal expulsão também está
relacionada
a) aos embates entre o Despotismo Esclarecido e as convicções dogmáticas
da Igreja, que persistiram no governo de Pombal e de D. Maria I.
b) à imposição do catolicismo como religião oficial da colônia, fruto da
subordinação da coroa portuguesa às decisões do papa.
c) ao controle do comércio de escravos africanos pelos jesuítas na região norte,
impedindo lucros para a coroa portuguesa.
d) ainfluência da burguesia huguenote na corte de D. José I, exigindo o direito
de educar os filhos dos colonos, até então monopólio dos jesuítas.
e) ao Interesse em estabelecer o controle sobre as fronteiras da América
portuguesa e sobre os recursos econômicos produzidos nessas regiões.