O liberalismo, como doutrina política atuante no cenário europeu, desde
o final do século XVIII, apesar de servir principalmente aos interesses da
classe burguesa, contagiou as parcelas populares da sociedade oprimidas
pelos nobres e pelos reis absolutistas. A sociedade liberal burguesa, mesmo
sendo essencialmente elitista, era mais livre do que a do Antigo Regime, por
a) acreditar nos princípios democráticos, criando oportunidades para que
todos pudessem enriquecer.
b) permitir maior liberdade de expressão e pensamento, e restringir a
esfera de atuação do poder estatal.
c) aumentar, ao máximo, o poder do Estado, para que este defendesse as
liberdades individuais de cada cidadão.
d) garantir a igualdade de todos perante a lei e o direito à participação
política para todos os indivíduos.
e) praticar o liberalismo econômico, acreditando na livre iniciativa e na
regulamentação do comércio pelo Estado.