Há um velho ditado que diz que os mortos não con-
tam histórias. Contudo, a colaboração entre química,
física e arqueologia tem conseguido, cada vez mais,
fazer com que pessoas mortas há séculos ou milê-
nios nos digam algo de suas histórias. A análise de
isótopos em materiais arqueológicos, como ossos,
madeira e carvão, tem revelado muitas informações
sobre o período, o ambiente e a dieta de nossos
antepassados.
O carbono, por exemplo, existe naturalmente na
forma de dois isótopos estáveis ('2C e °C), sendo
predominante o mais leve deles. O teor de carbo-
no-13 está associado ao clima que existia no pas-
sado em um dado local. Devido a certas diferenças
no metabolismo dos vegetais, os ecossistemas de
climas quentes e secos tendem a ficar enriquecidos
em carbono-13, ao passo que os climas úmidos e
frios tendem a gerar menores concentrações desse
isótopo nos vestígios arqueológicos.
O carbono apresenta ainda um isótopo radioativo,
o !4C, que decai lentamente com uma meia-vida de
aproximadamente 5700 anos. Com a ajuda desse
nuclídeo, pode-se determinar há quanto tempo mor-
reu um organismo.
Outra aplicação arqueológica dos isótopos é a
medição do teor de SN, um isótopo minoritário do
nitrogênio, em ossos encontrados em escavações.
Os peixes apresentam um teor relativamente alto de
IN, e as pessoas que comem muito peixe ficam com
um teor acima da média desse isótopo.
Com base no texto acima, é correto afirmar:
A) O átomo de carbono-14, que é radioativo, tem o
mesmo número de nêutrons que o isótopo mais
abundante do nitrogênio.
B) O carbono-12, o carbono-13 e o carbono-14 são
diferentes elementos químicos, mas todos têm
seis prótons no núcleo.
C) No decaimento radioativo do carbono-14, há
produção de uma partícula beta e de um átomo
de nitrogênio-15.
D) Se uma amostra arqueológica de osso é es-
pecialmente rica em átomos com 6 prótons e
7 nêutrons, ela é compatível com um povo de
pescadores que viveu em regiões frias e úmidas.
E) Os átomos de nitrogênio-15 e de carbono-14 têm
o mesmo número de nêutrons, porém massas
diferentes.
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