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Os insetos da ordem Coleoptera têm dois pares de asas, mas as asas do par anterior, chamadas de élitros, são espessas e curvadas, protegendo as delicadas asas membranosas do par posterior. Além disso, os élitros podem apresentar manchas e cores especiífi- cas, contribuindo para a camuflagem do inseto no ambiente, como é o caso do Penthea pardalis (besouro leopardo). (www. fiocruz.br) Um pesquisador coletou amostras representativas de trés populações de besouros leopardo e classificou-os segundo a quantidade e a distribuição de manchas escuras nos éli- tros. Em cada uma das três populações, a variabilidade fe- notípica pôde ser representada pela mesma curva, conforme o gráfico: Ex ” Õ > o 2 2 To t O Es Ds Ta sê = ee O oO Ss O A menos manchas mais manchas escuras escuras Categorias de manchas escuras no élitro populações 1,2 e 3 Dez anos após a primeira coleta, o pesquisador voltou aos locais anteriormente visitados e coletou novas amostras re- presentativas das mesmas populações. As proporções feno- típicas da população 1 não sofreram alterações, mas as po- pulações 2 e 3 apresentaram novas proporções de fenótipo, como mostram as curvas do gráfico: 3 ” Õ = o 2 o "oO a O Es os Ta sa = ce ® o ® oO menos manchas mais manchas escuras escuras Categorias de manchas escuras no élitro população 1 população 2 população 3 Ao longo dos dez anos de intervalo entre as coletas, a população (A) 3 se estabeleceu em novos nichos ecológicos, nos quais foram selecionadas mutações que levaram à formação de duas novas espécies. (B) 1 não se modificou porque sobre ela não houve ação de seleção natural sobre a variabilidade fenotípica. (C) 3 sofreu intensa pressão seletiva, que favoreceu os indi- víduos de fenótipos extremos e eliminou aqueles de fenó- tipos intermediários. (D) 1 manteve-se fenotipicamente uniforme porque a pressão seletiva favoreceu uma variante fenotípica específica. (E) 2 foi submetida a uma pressão seletiva, que desfavore- ceu fenótipos menos escuros e fenótipos mais escuros e favoreceu os indivíduos de fenótipo intermediário.