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Pouco depois de 1300 havia começado a decair a maioria das instituições e dos
ideais característicos da época feudal. A cavalaria, o próprio feudalismo, o Santo Império
Romano, a autoridade universal do papado e o sistema corporativo iam aos poucos
enfraquecendo. O nome tradicionalmente aplicado a essa civilização, que se estende de 1300 a
cerca de 1600, é o de Renascença. Sobre este período, podemos apontar corretamente como
fatores formadores:
O isolamento completo da Europa que evitou as influências das civilizações sarracena e bizantina.
A decadência do comércio interno e externo da Europa.
A redução do tamanho das cidades e de suas áreas de influências.
A renovação do interesse pelos estudos clássicos nas escolas dos mosteiros e das catedrais.
O desenvolvimento de uma atitude crítica, inspirada na filosofia acomodada da escolástica.